Letteralmente amore per il sapere (da phileîn="amare, aver cura" e sophìa="sapienza"). 

Secondo alcuni studi sophìa proviene da termini indoeuropei che sono alla base sia dei termini che in greco significano luce e essere e la filosofia diventa così la ricerca di ciò che essendo alla luce si può conoscere per quello che è, e non per quello che sembra o appare.

In greco physis che per i primi filosofi greci, detti appunto fisici, corrispondeva a ciò che originava le cose caratterizzate da nascita, accrescimento, degenerazione e morte.