I grandi scismi
1. La cattività avignonese
Nel 1309 Papa Clemente V sposta la sede papale da Roma ad Avignone.
Sul perché di questo spostamento la causa più evidente è l'influenza che ha avuto Filippo IV, re di Francia, nella elezione del papa (Clemente era francese). Probabilmente fu effetto anche di un accordo che Filippo fece con una potente famiglia romana, i Colonna, che desideravano avere libera la loro città dalla presenza del Papa per meglio coltivare i loro interessi.
Ad Avignone si sono succeduti Sette papi, tutti francesi, fino al 1378 quando Gregorio XI decise di tornare a Roma a causa della Guerra dei Centi anni che c'era in Francia.
In questi 69 anni di permanenza in Francia la Chiesa attraversa un periodo molto buio della sua storia in quanto i papi si preoccuparono molto più dell'aumentare della loro ricchezza (uno di essi, Giovanni XX fu soprannominato Papa Banchiere) che della cura delle anime.
Dante chiamò questo periodo "Cattività avignonese" per evidenziare come la Chiesa fu prigionieria della monarchia francese.