1939-1943: la prima fase
1. Lo scoppio
Il primo settembre 1939 la Germania invade la Polonia e la conquista in 3 settimane. Il 3 settembre Francia e Inghilterra dichiarano guerra alla Germania. Inizia così la Seconda Guerra Mondiale.
Come prevedeva il patto Molotov-Ribbentrop la Russia occupò la Polonia orientale e poi avanzò occupando anche Lettonia, Lituania, Estonia e Finlandia.
Nella primavera del 1940 la Germania prosegue la sua campagna militare attaccando Norvegia, Danimarca, Olanda e Belgio.
Nel Maggio 1940 la Germania attacca anche la Francia occupando Parigi il 14 giugno.
La Germania conduceva le sue guerre come guerre lampo (blitzkrieg), usando prima l'aereonautica (luftwaffe) per bombardare le retrovie nemiche e poi usando i panzer tedeschi della Wehrmacht.
In tutti i paesi i tedeschi imposero governi collaborazionisti, ovvero governi fantoccio alle dipendenze di Hitler.
La Francia fu divisa in due parti: il nord sotto l'occupazione militare tedesca; a sud un governo collaborazionista sotto la guida del maresciallo Petain, con sede a Vichy.
Il Generale De Gaulle fuggì a Londra dove costituì un governo francese in esilio.