1939-1943: la prima fase
3. 1941
Nel 1941 la Germania dovette intervenire in aiuto delle truppe italiane in ben due occasioni:
- in Africa, con gli Afrikakorps guidati dal generale Rommel
- nei Balcani, dove l'Italia stava perdendo la battaglia con la Grecia, invadendo e occupando tutti Balcani
Il 22 giugno, eliminati tutti i rivali europei, Hitler potè concentrarsi sul suo programma originario: conquistare uno spazio vitale ad est e distruggere lo stato comunista dando inizio al programma Operazione Barbarossa.
Vennero impiegati circa 3 milioni di uomini, fra cui molti italiani, 10mila carri armati e 3000 aerei. La Russia perse molti territori ma riuscì a resistere e anche in questo caso la guerra lampo fallì.
In Oriente, il Giappone, approfittando della debolezza della Francia, nel 1941 occupò l'Indocina francese. Gli USA dichiararono il blocco delle esportazioni in Giappone e questo fu sufficiente per far entrare il Giappone in guerra. Il 7 dicembre 1941 i giapponesi attaccarono il porto di Pearl Harbor (Hawaii) distruggendo quasi metà della flotta USA. USA e Inghilterra dichiararono quindi guerra al Giappone che fu sostenuto da Germania e Italia. Adesso la guerra è davvero mondiale.